Le spinelle, la pierre précieuse oubliée des joyaux de la couronne

Au centre de la couronne impériale britannique brille une grande pierre rouge que l'on a appelée pendant des siècles le « rubis du Prince Noir ». C'est pourtant un spinelle. Son histoire résume celle du spinelle tout entier : une gemme superbe, longtemps prise pour une autre, qui retrouve aujourd'hui la place qu'elle mérite.

Une pierre longtemps confondue avec le rubis

Le spinelle et le rubis naissent souvent dans les mêmes gisements et partagent le même rouge. Sans instruments, impossible de les distinguer. Ce n'est qu'à la fin du XVIIIe siècle que la minéralogie a reconnu le spinelle comme une espèce à part entière, et bien des « rubis » des trésors royaux se sont alors révélés être des spinelles.

Ce qui fait un beau spinelle

Le spinelle est un oxyde de magnésium et d'aluminium. Avec une dureté de 8 sur l'échelle de Mohs, il résiste très bien au quotidien et convient parfaitement à une bague. Il est monoréfringent : la lumière le traverse sans se dédoubler, ce qui lui donne un éclat net et une couleur franche. Sa palette est immense, du rouge profond au rose vif, du bleu intense au violet, jusqu'aux tons lavande et gris. Les spinelles bleu cobalt comptent parmi les plus rares.

D'où viennent les spinelles

Les gisements historiques se trouvent en Birmanie et au Tadjikistan. Aujourd'hui, le Sri Lanka, la Tanzanie et le Vietnam fournissent aussi de très belles pierres. À l'atelier, je travaille notamment des spinelles du Sri Lanka, dont certains de la région de Ratnapura, réputée pour ses graviers gemmifères.

Une pierre rarement traitée

Contrairement à beaucoup de gemmes, le spinelle est le plus souvent vendu sans traitement : sa couleur est celle que la nature lui a donnée. Chez Gems of Rod, chaque fiche indique clairement l'origine et l'absence ou la nature d'un traitement. C'est la base d'un achat en confiance.

Bien choisir son spinelle

Regardez d'abord la couleur : elle doit être vive et homogène. Observez ensuite la taille : une pierre bien taillée renvoie la lumière sur toute sa surface, sans zone sombre au centre. Enfin la pureté : sous une loupe 10×, un beau spinelle montre peu ou pas d'inclusions.

Découvrir nos spinelles

Rouge de Thaïlande, bleu intense de Ratnapura, lavande, rose ou violet profond du Sri Lanka : retrouvez nos spinelles dans la catégorie Pierres Fines, chacun avec sa fiche détaillée. Pour un projet de bague ou de pendentif, je peux sertir la pierre de votre choix sur mesure.

Sébastien Rodriguez, lapidaire, Gems of Rod